Une lecture de
CLAUDE LE NOCHERVers 1830, dans le Vaucluse. La garance, plante produisant un pigment rouge, assure la prospérité de la famille Vidal, au mas de la Buissonne. Pourtant, l’ambiance y est tendue, entre la jeune Camille et son grand-père, qui la traite de bâtarde. Son père ayant été tué à la guerre, sa mère étant partie, Camille fut élevée par la servante Nine et éduquée par M.Etienne, locataire au mas. Elle ne comprend pas l’hostilité de son aïeul. Si Nine et M.Etienne savent la vérité sur sa naissance, il ne leur appartient pas de la lui révéler.
Quand Camille rencontre Félix, ce devrait être le grand amour de sa vie. Leur relation est désapprouvée par les parents du jeune homme, industriels bourgeois. Surtout, Camille elle-même se refuse à quitter sa terre, aux abords du mont Ventoux. Après un séjour chez sa grand-tante aubergiste, Camille ne craint plus d’affronter son haineux grand-père alcoolique. Quand il l’agresse, Camille réalise ce que fut le destin de sa mère. Déjà, elle sait que la version officielle de la mort de son père est inexacte.
Au décès de son aïeul, accidentel ou non, Camille hérite du mas. Elle poursuit l’activité, épouse le fils d’un honnête producteur de poudre de garance. Félix se marie avec une fabricante en papeterie. Quand quelqu’un menace l’héritage de Camille, ses amis ne tardent pas à réagir. A partir de 1848, la situation politique se durcit...
S’il ne s’agit évidemment pas de littérature policière, ce livre s’inscrit parmi les excellents romans populaires. Amours contrariés, rivalités sociales et familiales, traditions du terroir, tels en sont les thèmes. Le contexte n’est pas éloigné du “polar historique”, peut-être plus convaincant ici que ceux qui abusent de lourdes documentations. La vivante reconstitution de cette partie du 19e siècle apparaît très juste, y compris concernant l’esprit des opposants au régime politique. Les drames ayant jalonné la vie de Camille sont criminels, même s’il n’y eût pas d’enquête. Entre noirceur et bonheurs incertains, ce roman de belle qualité est fort séduisant.
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