Une lecture de
CLAUDE LE NOCHER

Juillet 1406. S’opposant au pape élu Innocent VII, le schismatique Benoît XIII s’installe au château de Nice. Narrateur des faits, l’Officier de garde (au service du sénéchal et du viguier) est chargé de veiller sur le pontife. Dans le même temps arrive à Nice sœur Colette, future sainte, venue proposer à Benoît XIII d’importantes réformes religieuses. Comme le pape autoproclamé, l’Officier est fort impressionné par la jeune femme – qui a la réputation de faire des miracles. Plusieurs cardinaux proches de Benoît XIII décèdent en quelques jours. Leur mort est attribuée à la peste, qui sévit partout. L’Officier doute, certains signes ne correspondant pas à la maladie.

Les quatre défunts cardinaux s’étaient déclarés contre les réformes voulues par sœur Colette. Si le viguier Barthélemy Provana préfère parler d’acte divin ayant châtié les prélats, les indices relevés sont bien humains. Malgré tout, l’Officier est décidé à poursuivre son enquête. Difficile pour lui de suspecter sœur Colette. Il déjoue une tentative d’empoisonnement contre lui-même, semblant prouver que l’ennemi entre aisément au château. Dans son sommeil, l’Officier reçoit un message de Dieu, lui donnant mission de découvrir la vérité. Il se réveille avec les stigmates du Christ. Exhumant le corps du premier cardinal, il comprend la méthode d’empoisonnement.

Bien que le cardinal Michel de Salva fasse partie des quatre victimes, ce fut lui qui initia le complot. Sans doute visait-il aussi Benoît XIII. Il existe donc un second assassin, menant un autre jeu. À son retour, le sénéchal Oddon de Villars interdit à l’Officier de continuer son enquête. Alors que sœur Colette tombe malade, il retrouve la trace de la sorcière engagée pour préparer le poison. L’Officier est victime de troubles de la mémoire. Plusieurs personnes confirment l’avoir vu dans des cas dont il ne conserve aucun souvenir...

Précédé d’un dossier scientifique, dirigé par Marc Bouiron, ce roman historique s’inspire des fouilles archéologiques menées lors du chantier du tramway niçois. On y trouva des traces datant de la fin du Moyen-Âge. Après un dossier documentaire, Fabrice Anfosso est l’auteur d’une fiction. Autour du contesté Benoït XIII, le mystère plane sur une série de meurtres. Il restitue avec habileté l’esprit de cette époque lointaine, empreinte de croyances et de superstitions. “Nous vivons en un siècle où les sorcières lancent des maléfices et interrogent les esprits, mais où les saints arpentent le monde, guérissant les lépreux ou réveillant les morts. Dieu est partout, Lucifer aussi” constate le narrateur. L’intrigue prend une tournure plus ésotérique que cartésienne, comme il se doit. Un suspense à la fois déroutant (quant au contexte) et fort agréable.