BERNARD THILIE

Dépensier, Fernand, qui aime s’habiller de costumes issus de chez les meilleurs tailleurs, amateurs de grands vins millésimés, se retrouve un beau jour, qui ne l’ait pas pour lui, confronté aux exigences d’un huissier. Comme panier percé, il se pose un peu là, et quelque peu cossard aussi d’ailleurs, parce que pour lui « le travail était une activité surestimée et très fatigante pour un résultat souvent aléatoire ». A part ça c’est quelqu’un de très gentil et il n’a « d’autre ambition dans la vie que d’avoir une tranquillité royale, de pouvoir s’empiffrer et boire à son aise avec les copains, tout en travaillant le moins possible et le moins souvent ». Mais la tranquillité il l’a perdue en même temps que ses meubles. Et pour se remettre à flot, il pense que subtiliser l’argent affecté aux paiements des mandats destinés à régler les pensions des petits vieux, serait d’une facilité enfantine. Il se trompe lourdement et en désespoir de cause il fait appel aux ressources intellectuelles de ses deux amis Gérard et Emile, et à leurs épouses. Emile est représentant en vins et spiritueux et il n’hésite pas à payer de sa personne pour vanter ses produits. Gérard est responsable en chef dans une quincaillerie, spécialiste du boulon de 8, et bricoleur à l’occasion. Quant aux femmes, elles ont leur caractère, pour ne pas dire du caractère. Antoinette ne peut toucher à la vaisselle sans la casser, et par là même casse aussi les pieds de son mari, sans vraiment casser des briques. Solange, la femme d’Emile, est d’une jalousie extrême ce qui ne l’empêche pas d’aguicher les hommes et de passer à l’acte sans barguigner. Mireille, l’épouse de Gérard, est bavarde et lorsqu’elle n’a rien de spécial et d’intéressant à dire, ce qui lui arrive souvent, elle parle de tout et de rien, avec une nette préférence pour le n’importe quoi. Leur réunion au sommet, lors d’un repas pratique mensuelle qui se clôt aux aurores, débouche sur une décision qui devrait permettre à Fernand de se renflouer sans coup férir. Le musée des Beaux-Arts de Lille, aurais-je omis de vous préciser que notre joyeux trio habite à Roubaix, capitale de la filature et pourtant il n’y a guère plus de détectives qu’ailleurs, le musée des Beaux-Arts de Lille donc est en réfection et selon un ancien gardien de ce temple de la peinture et de la sculpture, le système de protection laisse à désirer. Ils visitent donc le musée et tombent d’accord pour dérober une peinture sur bois attribuée à Jérôme Bosch. Avant de passer à l’étape principale, il leur faut trouver un débouché pour écouler leur larcin. Ils pensent à Oscar, ancien condisciple d’école et nouveau riche qui place l’argent acquis sur le dos des autres dans des œuvres d’art. De toute façon ils n’ont aucun scrupule à s’emparer d’une peinture même si elle est répertoriée, car comme le déclare Gérard « Quand je pense que l’Etat considère comme faisant partie du patrimoine les œuvres de gens qu’il a laissé crever de faim toute leur vie, vous avez raison, il n’y a pas de cadeaux à faire ». Pour mener leur projet à bien ils attendent l’époque favorable, celle où la maréchaussée sera sur les dents et tous les fronts à la fois. Et la meilleure période est celle au cours de laquelle la braderie de Lille se déroule, les étals étant montés non loin du lieu de convoitise, et la pagaie qui règne alors ne pouvant que favoriser leurs desseins.