BENOIT SEVERAC

Le jeune aristocrate romain Cracius est assassiné. Hadrianus tente de faire passer le meurtre pour un accident. Mais l’arme du crime est un poignard gaulois. La puissante famille de la victime exige la vérité. Le centurion Valerius Falco est chargé d’enquêter. Comme on lui interdit d’interroger les proches de Cracius, ses investigations avancent peu. Toutefois, il pense que les quatre amis de Cracius lui cachent quelque chose. La version du crime crapuleux, commis par un pauvre bougre désigné au hasard, ne lui convient pas.

Balbius, un ami de Cracius, est mortellement mordu par un serpent venimeux. L’aristocratie romaine étant encore une fois visée on alerte les autorités judiciaires de Tolosa. Le propréteur Rufus Riego, qui hait les Gaulois, est envoyé en mission. Valerius Falco pousse aux aveux les trois amis des victimes. Leur jeu consistait à séduire de belles Gauloises. La vengeance d’un membre d’une famille Convènes est probable. Même la fille du chef Gedemo fit partie des cibles de leur concours. Bien qu’Hadrianus essaie de calmer la situation, Rufus Riego ordonne l’arrestation massive de Gaulois...

Sans doute, le centurion enquêteur est-il un cousin de Marcus Didius Falco, le héros des romans de l’anglaise Lindsey Davis. Dans ce monde gallo-romain, il fait partie des colonisateurs, mais pas des classes dirigeantes. Il doit se montrer prudent sur ses hypothèses, et taire ses états d’âmes. La force risque de l’emporter sur la Justice. Rancunes, traîtrise, vengeance, agitent la paisible cité de Lugdunum Converanum. Cette intrigue est aussi l’occasion de décrire la vie et le décor du Sud-Ouest de l’époque, sans excès d’érudition. Convaincant, ce suspense riche en péripéties se lit avec un plaisir certain.