BILL PRONZINI

Nightshades - 1984. Traduction de Noël Chassériau N°2031. Parution janvier 1986. 256 pages.

Pour faire un écran de fumée ?

Au début des années 1850, au moment de la ruée vers l'or, de nombreuses ville-champignon ont poussé en Californie, créées par les prospecteurs.

Ces villes possédaient des noms évocateurs : Whiskyville, Faux-Tonnerre ou Lève-toi et marche.

Musket Creek, près des monts Shasta, se vit baptisée d'un nom évocateur et trivial, à l'origine indéterminée. Il s'agit de Ravin du cul-défoncé.

Ville fantôme maintenant qui abrite une quinzaine de personnes dégoutées de la ville. Des anachorètes. Parmi ces habitants amoureux du calme, un peintre, un professeur, un banquier...

Mais ils n'acceptent pas qu'une société de promoteurs, la Northern Development, jette un œil sur ce village fantôme dans le but de l'aménager, car dans ce cas fini la tranquillité et bonjour les touristes.

Et lorsque le président de cette société décède dans l'incendie de sa propre maison, cela semble douteux à l'agent de la Great Western Insurance.

Surtout lorsqu'il faut débourser de l'argent, mais ça c'est commun à toutes les assurances !

En fait c'est le Nameless, vous savez le détective sans nom, l'anonyme, qui est contacté pour effectuer l'enquête sur ce décès qui arrange beaucoup de monde.

Pauvre Nameless qui comptait bien partir en vacances avec Kerry, sa fiancée, du côté de Santa Barbara. Mais Kerry décide qu'ils iront passer tous deux leurs vacances sur le lieu de l'enquête, joignant ainsi l'utile à l'agréable.

Agréable oui, mais jusqu'à un certain point et le Nameless ne trouve particulièrement plaisant de côtoyer les flammes d'un nouvel incendie.

Si cette enquête n'est pas franchement agréable pour notre ami le Nameless, elle l'est pour le lecteur qui ne s'ennuie pas une seule seconde et s'enflamme même toujours autant à la découverte de ses aventures souvent tumultueuses, comme on s'en rendra compte dans un prochain épisode intitulé Le Carcan.