JAMES PATTERSON

Un suspense de James Patterson et Michael Ledwidge 

Jackson Oz est un étudiant en biologie américain, qui habite à New York. Il a adopté un chimpanzé, Attila, partageant son modeste appartement de Harlem. Il voit ponctuellement sa petite amie Natalie Shaw, qui voudrait aboutir dans ses études. Celles de Jackson Oz sont compromises, les théories développées pour sa thèse et sur son blog apparaissant fantaisistes. Il évoque le CHA, conflit humano-animal. “En termes simples, j'étais persuadé que le comportement animal était en train de muter partout dans le monde... Sur tous les continents, les animaux de toutes les espèces se montraient brusquement d'une agressivité inouïe à l'endroit d'un mammifère bien particulier : l'homme.” L'actualité donne raison à Oz. À Los Angeles, un gardien de zoo a été la proie de lions. Sur la côte Est, deux chasseurs ont été tués par des ours. En Inde, un éléphant s'est rebellé contre son cornac. On signale également des cas inquiétants sur le continent africain.

Jackson Oz prend l'avion pour le Botswana. Son contact y est un Afrikaner, un baroudeur de la brousse. Le duo se rend dans le delta de l'Okavango. Un problème s'est produit au camp pour vacanciers amateurs d'un safari-photo. L'endroit est vide, une troupe de lions ayant assailli puis dévoré les touristes et leur guide. Le duo est lui-même bientôt cerné par des lions, uniquement des mâles, ce qui est assez anormal. L'Afrikaner ayant péri, Oz va sauver la vie d'une jeune brune en grand danger à cause des crocodiles du fleuve. Le couple parvient à s'extirper de cette fâcheuse situation. La jeune femme est une Française nommée Chloé Tousignant, scientifique venue étudier la mutation des oiseaux migrateurs. Oz a réussi a filmer la stupéfiante agression par les lions, document essentiel prouvant le sérieux de sa théorie du CHA dès que Chloé et lui seront de retour aux États-Unis.

Ses collègues scientifiques admettent que cette anomalie zoologique semble être le début d'un problème à l'échelon mondial. Cela n'est pas causé par un virus, peut-être par un instinct de protection ou de défense. D'ailleurs, dans l'appartement new-yorkais, le singe Attila est lui aussi touché par des crises sauvages. Oz et Chloé avaient rendez-vous avec le sénateur Gardner, afin de lui exposer le risque. Mais l'accès au Congrès américain leur est interdit, Oz et ses amis étant même l'objet d'une arrestation musclée. De retour à New York, le couple découvre le carnage commis par Attila. Le chimpanzé s'échappe dans la jungle urbaine... Les autorités ayant fini par comprendre, Oz et Chloé étudient le CHA pendant plusieurs années, sous la garde du FBI. C'est quand “l'épidémie” se généralise aux États-Unis, où des meutes de chiens attaquent les gens, que la NSA compte sur eux pour trouver un remède. Comprendre ce qui excite les phéromones des animaux mâles n'est pas si évident...

Pas d'intrigue strictement policière dans ce nouveau titre signé James Patterson, puisqu'il s'agit d'un roman d'aventures. Une catastrophe planétaire à venir menace les humains, tel est le scénario apocalyptique concocté par Michael Ledwidge et le romancier à succès. Un des sujets dans la meilleure tradition du suspense à grand spectacle, mis en valeur par le savoir-faire indéniable de Patterson. Là où d'autres n'appuieraient que sur l'angoisse et la noirceur des faits, ou dramatiseraient à outrance chaque incident, il réussit à apporter des belles touches de légèreté au récit.

Péripéties mouvementées pour nos héros, donc, que ce soit dans la savane africaine ou dans les décors plus citadins pas moins hostile, jusque dans les sphères politiciennes de Washington. Si le narrateur est l'intrépide Jackson Oz, s'intercalent des scènes dont les héros sont les animaux agressifs, dont on mesure ainsi les réactions. Dans cette idée, le singe Attila est un fil conducteur de l'histoire. Quant à ce qui aurait déclenché cette universelle rébellion animale, pourquoi pas ? De toutes façons, nous ne sommes pas assez sages pour y remédier durablement, nous disent les auteurs. Un suspense à la fluidité entraînante, d'une lecture extrêmement agréable.