Grand reporter, Charles Haquet publia plusieurs titre chez Le Masque. Outre “Cargo” (2007), suspense contemporain, il fut l'auteur de plusieurs romans ayant pour décor le Japon d'autrefois : “L'œil du daruma” (2001, coll.Labyrinthes 2005), “Crime au kabuki” (2002, coll.Labyrinthes 2006), “La geisha de Yokohama” (2005, coll.Labyrinthes), “Le samurai d'Urakami” (2012, coll.Labyrinthes). Son héros est Tosode, un ancien samouraï. Pour les gaijins que nous sommes, le Japon reste un pays insolite dont nous connaissons mal le passé. Cette série est l’occasion de l'approcher, tel qu’il fut à la fin du 19e siècle. Dans “Crime au kabuki”, par exemple, l’intrigue criminelle est vraiment réussie. Utilisant une narration plutôt classique, l’auteur sait entretenir le mystère et ménager le suspense autour de ses personnages. Les protagonistes aux noms asiatiques restent aisément identifiables. Le glossaire est utile, mais ralentit quelque peu la lecture. L’essentiel est que l’histoire soit crédible et bien racontée : c’est le cas ici. Un roman (et une série) de belle qualité, à redécouvrir. Japon, 1878. Depuis dix ans, ce pays commence à se moderniser, mettant fin à l’époque féodale. Ex-samurai, Tosode a perdu son prestigieux statut. Venu vivre à Tokyo, son existence est misérable. Mais il garde sa fierté.Suzuki est journaliste, spécialiste du kabuki. Il est présent au théâtre Nakajima le soir où l’acteur Yoshiro disparaît après une représentation assez médiocre. Qu’il s’agisse d’un enlèvement, d’une fuite ou d’un meurtre, l’affaire intéresse le journal de Suzuki. Il interroge les gens du théâtre, sympathise avec le jeune acteur Tanaka et avec l’écrivain Oda Kujiro. Il constate que le propriétaire des lieux, Akatsura, est aussi tyrannique que puissant : entre la troupe et lui, l’ambiance est tendue. Pas facile d’en savoir plus dans ces conditions. Mais un informateur anonyme accepte de le renseigner. Tosode est involontairement mêlé à cette disparition : il a trouvé une sacoche perdue par Yoshiro. Avec Sumara, une compagne de rencontre, ils sont menacés par des hommes cherchant cette sacoche. Une visite chez le disparu n’apprend rien au couple. Mais ils y croisent Suzuki, que Tosode connaît déjà. Le journaliste les héberge chez lui. La mort sur scène de l’acteur Tanaka est liée à cette affaire. L’ancien comédien Teshigara, un des rares amis de Yoshiro, en sait plus qu’il ne veut l’avouer. Un autre témoin, lutteur de sumo, est supprimé devant chez Suzuki. Tosode et le journaliste incitent Teshigara à parler. Akatsura et ses hommes (du Gang du Glaive) interviennent sans qu’ils puissent se défendre. Ces bandits cherchent toujours Yoshiro...
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