ALAIN GANDY

Ex-gendarme devenu détective, Joseph Combes rentre avec son épouse Claire à Villefranche-de-Rouergue après une mission. Une voiture visant leur fille de 17 ans, Clairette, vient de blesser une amie de celle-ci. Un appel téléphonique confirme que la jeune fille est menacée. Combes préfère la mettre à l’abri chez sa grand-mère de Bergerac, sous la surveillance de son adjoint Berthier. La voiture beige repérée aurait été volée à un journaliste pas très honnête, Maraycourt. Combes et l’inspecteur Lacouzelle, ancien rugbyman, sont peu convaincus après l’avoir interrogé. Peu après, Maraycourt est gravement blessé, tandis que son employé, possible témoin, est assassiné.

Patron d’un bar de Figeac, Liu-Yen est un fidèle ami de Joseph Combes. Ils ont baroudé ensemble autrefois en Indochine. Liu-Yen a assisté à un curieux rendez-vous dans son bar. Les journalistes Loupiac et Maraycourt, ainsi qu’un certain Frédéric Cherval, complotaient contre Combes. Il en avise son ancien chef. Loupiac s’est vite désolidarisé des autres, en apprenant que Cherval avait attaqué la fille de Combes. Le détective compte ses troupes : sa femme Claire, son fils Robert, son ami Liu-Yen, l’inspecteur Lacouzelle. L’adjudant de gendarmerie local sera plus difficile à convaincre d’apporter son aide.

L’adversaire est identifié. Fils d’une comtesse du Luxembourg, Cherval fut impliqué dans une affaire traitée par Combes une dizaine d’années plus tôt. Il semble être sorti de prison. Le détective visite la propriété Malipour, appartenant à la comtesse, où l’homme a séjourné récemment. Cherval ayant utilisé une ruse, Clairette n’est sans doute plus en sécurité à Bergerac...

Cette nouvelle aventure du héros créé par Alain Gandy a pour cadre la France d’il y a trente ans, fin des années 1970. Trajets, téléphone, comportements, techniques d’investigation, étaient alors différents d’aujourd’hui. Ceci ajoute une part pittoresque au récit. L’ombre d’une vengeance plane sur cette solide comédie policière, avec son lot de péripéties. Peu de noirceur, mais l’auteur entretient une tension certaine. Outre le téméraire Joseph Combes, on apprécie les personnages typés : le policier rugbyman, le journaliste véreux, le criminel menaçant, et bien sûr le soldat Indochinois, caricatural à souhait. Un roman très plaisant.