BERNARD GRANDJEAN

Betty Bloch est une jeune universitaire française, enseignant depuis plusieurs années à Calcutta. Le Pr.Chaudhuri, son supérieur, lui confie une mission de recherches historiques au royaume du Bouthan. C’est ainsi que Betty arrive à Paro, en pleine saison de la mousson. Elle s’installe dans la chambre qu’on a loué pour elle, avant de rencontrer son contact local, le Pr.Wangtchouk. Alors que celui-ci s’avance vers elle, il est tué d’une flèche en plein cœur. Il semble que ce soit un accident causé par des archers s’entraînant tout près. Pourtant, la thèse d’un coup de vent modifiant la trajectoire de la flèche apparaît douteuse. La mission de Betty est compromise. Toutefois, elle trouve chez le défunt les livres prévus et des documents officiels. Ce dossier va lui être dérobé peu après dans sa chambre. Elle est bientôt contactée par Dordjé Tobgay.

Ce jeune conseiller du roi lui confirme le sens des recherches à entreprendre. Un territoire frontalier est revendiqué par cet envahissant voisin qu’est la Chine, qui échangerait une parcelle de son côté de la frontière. Il faut leur prouver que la région de Marpotchouthang appartient depuis toujours au Bouthan. Pour le roi, c’est une façon de rappeler l’indépendance de son pays. Betty aura besoin de l’aide de son vieil ami, le Professeur Das. Elle rejoint Gangpong, où il réside, et s’installe dans le meilleur hôtel de la ville. Le Pr.Das est un proche de la Rani de Gwaltapur. Endettée, cette aristocrate va vendre son palais à un ami, le séduisant Zakar Chatoor. Quant aux précieuses collections de son aïeul le Rana, elles sont expertisées par M.Gao en vue d’être vendues. Suite à un incident, la Rani accueille Betty dans son palais, ainsi qu’un couple aisé, les Dutta.

C’est la passion des jeux d’argent qui a ruiné la Rani de Gwaltapur. Une passion qu’elle partage avec Zakar et le couple Dutta. Betty se méfie de ces derniers, car ce sont eux qui ont volé les documents du Pr.Wangtchouk. Peut-être sont-ils des espions au service de la Chine ? Quand M.Gao, l’expert en objets anciens, est assassiné, c’est Betty qui découvre son cadavre. Issue d’un milieu modeste, son épouse qui l’accompagnait est en fuite. On ne peut que la suspecter du crime. La Rani et ses invités préfèrent évoquer la version d’un suicide, afin d’écarter la police du palais. Betty et le Pr.Das retrouve un carnet écrit jadis par le Rana, ce qui leur offre une piste. Y est évoqué un manuscrit qui a disparu, récemment volé. Outre le jeu, Zakar est adepte d’une autre passion clandestine. Betty et le Pr.Das poursuivent l’enquête sur les documents relatifs au territoire bouthanais…

Il s’agit d’un fort agréable roman d’énigme, neuvième épisode des enquêtes de Betty Bloch. Mystère et suspense vont de pair avec une intrigue traditionnelle et solide. La fluidité de la narration permet une lecture très entraînante. Il faut avouer un certain “exotisme du décor”. En effet, le royaume du Bouthan, petit état de 47000 Km2 (environ la moitié du Portugal) au pied des montagnes de l’Himalaya, enclavé entre les deux géants que sont l’Inde et la Chine, reste pour nous un pays méconnu. La situation géopolitique de la “Terre du Dragon” (Druk Yul) est évidemment fragile, risquant le même sort que le Tibet. Ce pays préserve un sens de l’harmonie basé sur des principes dont le monde devrait s’inspirer. On y cultive la notion de Bonheur National Brut : croissance et développement économique responsables; conservation et promotion de la culture bhoutanaise; sauvegarde de l'environnement; bonne gouvernance responsable. Un bon polar qui peut donner aussi l’occasion de s’intéresser à cette région d’Asie.