Fenwick est une petite ville du Michigan. Nick Connover y dirige une importante entreprise de meubles de bureau, la société Stratton. Sa réussite professionnelle est remarquable. Son épouse Laura est décédée un an plus tôt dans un accident de voiture. Il s’occupe de leurs deux enfants, la petite Julia (10 ans) et le turbulent Lucas (16 ans). Jusqu’à présent, Nick était plutôt apprécié de son personnel. Mais les investisseurs dont dépend Stratton cherchent le bénéfice maximal, utilisant le prétexte de la mondialisation. Nick doit licencier 5000 employés, la moitié de son effectif. Depuis, on le surnomme «Nick la Hache» dans cette ville secouée par une crise sociale. Bien que sous surveillance, sa belle propriété est visitée par un inconnu venu peindre sur ses murs des inscriptions menaçantes. Le chien de la famille est même retrouvé poignardé dans la piscine. Nick se laisse convaincre de prendre un revolver, au cas où ses enfants et lui seraient en danger.
Au sein de sa société, on complote contre Nick. Il devine être visé par de sombres manœuvres. Il finit par abattre l’inconnu qui s’introduisait chez lui. Discutable légitime défense. C’est Audrey Rhimes, de la police criminelle, qui est chargée de l’affaire. Mariée à un employé licencié par Nick, elle est la seule black et l’unique femme de la police locale. D’un caractère fort sans être insensible, Audrey est déterminée à mener l’enquête jusqu’au bout. On peut s’interroger sur le rôle trouble du chef de la sécurité de Stratton, et sur l’attitude ambiguë de plusieurs membres de la société. Une jeune femme, qui devrait le haïr, va réconforter Nick. Mais il lui reste beaucoup d’épreuves à traverser…
La première qualité de ces épais thrillers, c’est la fluidité de leur narration. Celle de Joseph Finder est entraînante. Un rythme qui donne sans cesse envie de poursuivre la lecture. Pas de romans crédibles sans personnages forts. Ici, il y a bel et bien deux héros : le brillant Nick Connover, confronté à d’infernales situations ; et l’enquêtrice Audrey Rhimes, aussi tenace qu’humaine. Parfaitement décrit, le contexte est essentiel : une ville frappée par des licenciements massifs, et une entreprise au cœur de toutes les manipulations. Sans nul doute, un reflet souvent occulté de l’Amérique actuelle. Cette histoire au suspense intense, riche en péripéties, est vraiment passionnante.
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