Une nuit, un incendie cause huit morts à la Résidence des Cèdres Bleus, maison de retraite appartenant au groupe Aliamed. Le journaliste Raoul Walberg est appelé à enquêter sur un autre décès accidentel, celui de l’ex-légionnaire Julio Lebowski. Cet ancien résident des Cèdres Bleus s’était échappé de l’hôpital psychiatrique où on l’avait interné. Il voulait dénoncer les maltraitances et les méthodes douteuses constatées à la maison de retraite. Il avait constitué un dossier, que de faux-policiers ont tenté de retrouver dans ses affaires à l’hôpital.
Walberg et son amie photographe Véronique se rendent dans la région où a eu lieu l’incendie. Ils y croisent la revêche juge Frémont, qui dirige l’enquête. Si le maire semble aimable, il fait partie d’une mafia locale de notables ayant tiré profit des Cèdres Bleus. Une employée virée évoque le suivi médical bâclé, la nourriture infecte, le personnel insuffisant et peu compétent. Encore ignore-t-elle que des tests de médicaments pour un laboratoire étaient pratiqués à l’insu des patients. Walberg et Véronique ne sont pas autorisés à visiter la Résidence des Acacias, du même groupe Aliamed. Un couple voulant créer une petite maison de retraite concurrente a subi divers sabotages, et le blocage de leur dossier. Un commercial confirme à Walberg les méthodes véreuses de la direction des Cèdres Bleus. L’enquête du journaliste s’annonce aussi compliquée que probablement dangereuse…
On voudrait pouvoir affirmer qu’il s’agit d’une fiction très éloignée de la réalité. Hélas ! Les pratiques évoquées existent parfois, comme le montrent certains reportages et témoignages. Les personnes âgées constituent un énorme enjeu financier. On aura compris que le thème, absolument actuel, ne peut laisser insensible… Soixante livres en vingt ans de carrière, plusieurs prix littéraires (mérités), et surtout des romans toujours vivants et passionnants : les qualités de Gérard Delteil ne sont plus à prouver. C’est l’un de nos meilleurs auteurs policiers. Cette fois encore, il vise juste. Il nous raconte une histoire parfaitement crédible, captivante, et qui donne à réfléchir. Excellent !
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