DIDIER DAENINCKX

En 1944, venant de Lyon, Émile Galande s’est installé dans la région de Cannes deux mois plus tôt. Il est rapidement devenu l’amant de Chloé Valmierini. C’est ainsi qu’il a été engagé comme critique littéraire et artistique pour le journal du frère de sa maîtresse, Charles Valmierini. Sous le nom de Rossignol, Charles est le patron local du groupe d’action du PPF, le parti de la collaboration. Protégé par ses gardes du corps, Rossignol mène la grande vie, entouré d’amis Allemands et de belles Italiennes. Proche des nazis, il n’a de compte à rendre à personne. Émile Galande profite de ce bon temps, lui aussi. Il habite avec Chloé dans une belle villa de Mandelieu. Il circule dans une Rosengart jaune offerte par son presque beau-frère. Il dîne avec toute cette bande dans les meilleurs restaurants cannois.

Ce soir-là, Chloé Valmierini ne rejoint pas Émile et leurs amis, ce qui n’inquiète pas longtemps le groupe. C’est le lendemain qu’on apprend qu’elle a été victime d’un accident mortel. Sans doute ivre, elle conduisait sa Bugatti Atlantic, quand le véhicule a plongé dans la Siagne. Son frère n’ignore pas qu’elle avait coutume de rouler trop vite. Le commissaire Plisnar, de la Sûreté de Nice, interroge Émile en tant qu’amant de la jeune femme. Le journaliste possédant un alibi, puisqu’il l’attendait au restaurant, le policier doit se contenter de cette version. Plisnar est présent aux obsèques de Chloé Valmierini, réunissant le gratin du PPF cannois autour de Charles. Quand Émile Galande se trouve accusé du meurtre de Chloé, il est sans doute préférable pour lui d’être remis au policier Plisnar.

Bien qu’il dispose d’un bon avocat, Émile va être condamné, emprisonné à Nice. La thèse du meurtre restait pourtant mal étayée, et la responsabilité d’Émile plus qu’incertaine. Toutefois, c’est la fin de la Seconde Guerre mondiale, une période tourmentée. Si les Alliés ne font pas de Nice un de leurs principaux objectifs, les collabos sont maintenant une cible, et la Résistance est très active. Le témoin à charge marseillais qui accabla Émile a été exécuté, et Valmierini est en fuite. Pour Émile, toujours en prison, il reste l’espoir d’un nouveau procès…

Didier Daeninckx inaugure avec ce titre la collection Les petits polars du Monde, créée par Christine Ferniot à partir de juillet 2012. Une solide intrigue criminelle, assortie d’un contexte historique, c’est typiquement ce que Daeninckx aime proposer à ses lecteurs. Outre un vrai suspense, l’occasion de faire le portrait de ces collabos et de leurs pratiques. Dans un format qui convient parfaitement.