JACQUES CAOUDER

Saint-Renan, petite ville du Finistère. Roger, le vieux sacristain, subit depuis longtemps l’ironie d’un groupe de commères octogénaires. Le jeune abbé Prieur ne les aime guère non plus. Heureusement pour Roger, sa nièce Marie et la serviable Jennifer s’occupent bien de lui. Le décès de Madeleine, une des cinq commères, parait naturel. Le major Paré et la gendarme Clotilde en sont moins sûrs, car la mort fut précédée d’une étrange crise. Roger y voit une intervention divine sollicitée par l’abbé Prieur. Une deuxième commère, Louise, décède peu après. Selon le docteur Bellemine, cela n’a rien de suspect. Pourtant, les enquêteurs pensent qu’une grosse araignée tégénaire a effrayé Louise, entraînant sa mort. Déjà dans le cas de Madeleine, ils avaient remarqué une semblable araignée. Marie se demande s’il ne s’agit pas d’une malédiction, comme l’imagine son oncle.

Roger a croisé une curieuse « Dame en noir », qui apparaît à nouveau aux obsèques de Louise, avant de s’enfuir. Il la prend pour une sorcière bénéfique le libérant de ces méchantes femmes. Collectionneur d'arachnides, dont la dangereuse « veuve noire », le docteur Bellemine intrigue les gendarmes. Le vrai prénom de Jennifer est Emilie. Etant enfant, traitée de bâtarde, elle fut persécutée par sa grand-mère et ses amies. A Saint-Renan, la rumeur évoque des actes de sorcellerie visant les commères. Une grande nervosité gagne les trois rescapées du groupe. En effet, la série meurtrière n'est sans doute pas terminée...

Cette comédie policière est sympathique. Si elles semblent un peu caricaturales, de détestables personnes médisantes et malsaines, comme celles présentées ici, existent sans doute toujours aujourd’hui. Quant aux croyances relatives au surnaturel, elles restent encore vivaces. Pour l’ambiance, une petite ville en milieu rural se prête parfaitement à ce genre d’histoire. Qu’il s’agisse de vengeance ne fait aucun doute. Etablir la responsabilité de chacun, tel est le rôle des enquêteurs. Cette énigmatique et tortueuse affaire est plutôt entraînante.