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PAUL COUTURIAU |
Le Pianiste De La Nouvelle-orleansAux éditions PRESSES DE LA CITEVisitez leur site |
2853Lectures depuisLe mercredi 19 Avril 2006
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Une lecture de |
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| 1956. Dexter Williams, 25 ans, assiste aux obsèques de son père Lenny, jazzman célèbre. Ils étaient en froid depuis longtemps. Dès 1937, Lenny Williams se montra distant avec son fils, sans jamais s’expliquer. Claire Duval, une dame âgée, vieille amie de la famille, est présente à l’enterrement. Elle propose à Dexter de venir chez elle, à la Nouvelle-Orléans. Elle lui parlera de Lenny, de ce secret qui sépara le père et le fils. Dexter l’y rejoint bientôt. Veuve d’un pasteur, Claire est une véritable mémoire du jazz. Bien que blanche, comme Dexter, elle s’intéressa très tôt à cette musique naissante. Elle raconte la vie de Clarence Melrose, né dans une plantation du Sud, qui eut la chance d’apprendre à jouer du piano. Noir métissé, sa peau peu sombre fut un atout quand il quitta le domaine. Il fut engagé dans un cirque en déclin, auquel il resta fidèle jusqu’à ce qu’il ferme. Clarence devint pianiste dans une maison de plaisir à Storyville, quartier chaud de La Nouvelle-Orléans. Son teint clair l’aida à être accepté. Par ailleurs, il accompagnait les musiciens Noirs qui, sur la base du ragtime, créaient le jazz. Clarence rencontra la très pieuse Claire, mariée à un pasteur médiocre. Si un sentiment amoureux exista entre eux, il fut platonique. La notoriété grandissante de Clarence lui permit de monter un spectacle de jazz, tout en restant pianiste dans la maison close de Lulu White. C’est là qu’il devint ami avec Joyce, une prostituée qu’il s’efforça de protéger. Elle donna naissance à un fils, Lenny Williams, né de père inconnu. Quand Joyce fut assassinée, Clarence s’occupa de l’enfant. Il allait connaître encore bien des aventures... A travers le portrait de Clarence Melrose, c’est une brillante évocation des débuts du jazz que nous présente l’auteur. Il restitue cette Amérique qui, fin 19e-début 20e siècle, entra lentement dans la modernité tout en conservant ses préjugés raciaux. Raconté par Claire, un récit riche en péripéties, en sentiments, en personnages forts, qui ménage un certain suspense. On se laisse volontiers captiver par le destin, aussi tourmenté que glorieux, de cet attachant héros. Une magnifique histoire, dans cette grande tradition romanesque alliant fiction et authenticité. |
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