« La vérité, c'est celle que je crée chez ces douze hommes et femmes du jury ».

L'Archevêque Rushman vient d’être sauvagement assassiné à coups de couteau… Aussitôt, la police localise un suspect qui fuit les lieux du crime. L’homme est appréhendé et le sang qui macule ses vêtements se révèle être celui du prélat.
Martin Vail, un brillant avocat, en quête de renommée médiatique, propose à Aaron Stampler, le présumé innocent, d’assurer gratuitement sa défense.
Sur le chemin de la vérité, celle qu’il se vante de créer, Martin Vail découvre que l’homme d’Eglise trempait dans des opérations financières borderlines et surtout qu’il avait une étrange façon de purger ces humeurs. Martin Vail découvre aussi qu’Aaron Stampler souffre de dédoublement de personnalité...

Ce genre de film, le thriller juridique qui de par sa nature ne peut que se tenir à distance du blockbuster explosif, repose entièrement sur la richesse du scénario, la personnalité des acteurs et le doigté du réalisateur. L’un doit être à même d’éveiller la curiosité des spectateurs, les autres doivent être capables de parer de crédibilité l’improbable, quant au troisième, il doit agencer le tout et trouver la juste tonalité.
« Peur primale » franchit magistralement les divers obstacles afférant au genre : le scénario (1) se révèle particulièrement astucieux, à tel point que peu sont ceux qui devinent le twist final ; Richard Gere est parfait dans le rôle de l’avocat cynique et assoiffé de célébrité, Laura Linney (2) campe une procureur attachée à la justice convaincante, quant à Edward Norton (3), il habite son personnage à la perfection ; Gregory Hoblit (4) a su rythmer son film de légères accélérations à même de maintenir l’attention et l’intérêt du spectateur pour ce suspense judiciaire finalement invraisemblable d’un bout à l’autre.

En conclusion : « Peur primale » offre aux regardeurs, amateurs du genre, l’exemple parfait d’un film au sans-faute.




1- D'après le roman « Terreur extrême » de William Diehl

2- On la retrouve un an plus tard dans « Les Pleins Pouvoirs » , de Clint Eastwood, où elle interprète le procureur Kate Whitney, fille de Luther (le cambrioleur)

3- Il s’agit de son premier film. Il obtient le Golden Globe du Meilleur second rôle

4- Il est surtout connu pour avoir produit et réalisé certains épisodes des séries « Capitaine Furillo », « La Loi de Los Angeles » et « New York Police Blues ».

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