En 1942, en Afrique du Nord, un trafiquant recueille malgré lui un aviateur britannique rescapé du crash de son avion. Les deux hommes parviennent à se réfugier au Consulat de Suisse. La femme du Consul va malgré elle se joindre à leur fuite.

La rumeur affirme que le rôle que campe Michel Piccoli devait échoir à JP Belmondo. Si tel avait été le cas, ce film aurait été tout autre. Probablement que cette poudre d’escampette aurait gagnée en nervosité et légèreté, car ce n’est pas médire que d’affirmer que Piccoli en Valentin a du mal à convaincre. (1)
Pour autant ce film aurait-il acquis quelques quartiers de noblesse ? Rien n’est moins sûr puisqu’en dernière analyse sa faiblesse ne réside pas dans un casting approximatif ou inadapté, mais dans une absence de genre qui rend tout casting voué à l’imperfection rédhibitoire.
S’agit-il d’un film comique, à l’humour archétypal ? Les premières minutes ne peuvent que le laisser supposer.
S’agit-il d’une comédie légère ? L’apparition d’une lointaine Marlene Jobert nue sur la terrasse de l’ambassade de Suisse le laisse présager, tout comme le confirme la scène du puits ou sa tenue anachronique (2).
S’agit-il d’un drame sur fond de guerre ? Les colères de Valentin, la vraisemblance des bombardements ainsi que le dénouement ne contredisent pas cette hypothèse.
S’agit-il d’une farce discutable ? Les personnages des Italiens en témoignent.
S’agit-il d’un remake d’« Un Taxi pour Tobrouk » avec femme au volant ?
A moins qu’il ne s’agisse d’une vague transposition d’un « Jules et Jim » aux relents de poésie paradoxale ?

Toute chose restant égale par ailleurs, ces perpétuels changements de registre rendaient toute distribution impossible et condamnaient ce film à un oubli salutaire.


1- Il s’agit du seul film que l’acteur a tourné sous la direction de Philippe de Broca

2- Tenue que ne justifie que le désir du réalisateur de filmer les jambes de M. Jobert

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