Nous sommes en 1199 et lors du siège de Châlus le roi d’Angleterre meurt. Robin Longstride, avec trois de ses compagnons, profite de cette mort pour déserter et regagner l’Angleterre.
Sur le chemin qui les conduit à la côte, ils assistent à une embuscade, dressée par les Français, dont sont victimes des chevaliers. Alors qu’il est sur le point de mourir, Sir Robert Loxley arrache, à Robin Longstride, la promesse qu’il ramènera la couronne du Roi à Londres et l’épée de son père à Nottingham.
Afin de traverser la Manche à bord du navire qui attendait Sir Robert Loxley, Robin Longstride usurpe l’identité du mort. Arrivé malencontreusement à Londres, il remet la couronne au nouveau Roi Jean Sans Terre et part aussitôt vers Nottingham.
Afin de protéger au mieux ses intérêts et ceux de sa bru, le père de Sir Robert Loxley lui propose de déclarer à tous qu’il est effectivement son fils, Sir Robert Loxley. La supercherie déplait à la veuve de Loxley car elle implique qu’il soit son époux… mais que chacun se rassure entre eux la glace se brisera !
Pendant ce temps-là, le roi Jean charge son conseiller Godefroy de prélever les impôts. Celui-ci, qui est en fait un agent du Roi de France, sillonne le pays à la tête d’un groupe de soldats français semant le trouble et la désolation.
Les Barons ne manquent pas de se coaliser et projettent de marcher sur Londres.
C’est ce qu’espérer le Roi de France qui se prépare à envahir l’Angleterre…
Jean Sans Terre n’a d’autre choix que de promettre de signer une charte garantissant la liberté de ses sujets en échange de leur ralliement à la Couronne.
Les troupes françaises sont défaites sur la plage de leur débarquement, mais Jean Sans Terre refuse de signer la Charte et déclare Robin hors-la-loi.
Le carton, sur lequel se referme le film, annonce : la légende commence.

Avec ce Robin des Bois, le réalisateur signe la vingt-cinquième apparition(1) sur grand écran (2) de ce personnage du Moyen Âge anglais, dont les premières traces dateraient de 1228. Mais à la différence des autres escapades filmiques de ce justicier à la flèche habile, l’histoire se situe avant la légende, c'est-à-dire hors de la forêt de Sherwood que ne hante qu’une horde de gamins.
Et les puristes de la légende de se révulser de ce choix…
Quant aux amateurs de blockbusters à déclinaison moyenâgeuse, ils s’émerveilleront devant le grand savoir-faire de Ridley Scott qui parvient à situer son film entre « Gladiator », en ce qui concerne sa façon de capter les scènes de combat, et « Le jour le plus long », pour ce qui a trait au débarquement des troupes françaises, tout en réservant un long moment de respiration au cœur du film.



1- La première date de 1912.

2- On compte aussi 10 apparitions sur le petit écran, soit sous forme de séries, de série d'animation ou de téléfilm.

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