En amateur, Joe Louis remporta 43 de ses 50 combats par KO. Il devient boxeur professionnel en 1934 après s'être imposé aux Golden Gloves dans la catégorie mi-lourd.
Surnommé le « Bombardier brun », il devint champion du monde le 22 juin 1937 à Chicago et reste invaincu jusqu'en 1949.
Joe Louis ne compte que trois défaites au cours de sa carrière dont une, 6 juin 1936, face à Max Schmeling par KO à la 12e reprise.
Joe Louis a été un grand symbole d'espoir et de réussite pour les Afro-Américains lors de ces décennies qui ont précèdes l'avènement du mouvement des droits civils.

Max Schmeling, marié à la star de cinéma Anny Ondra, fut le premier boxeur européen sacré champion du monde poids lourds le 12 juin 1930. Il battit, à la surprise de tous, le 6 juin 1936, Joe Louis.
Pour le régime nazi, dont on dit qu'il désapprouvait la politique raciale (2), ses succès illustraient parfaitement la supériorité de la race aryenne.
Mais lorsque le 22 juin 1938 Joe Louis le met KO technique au 1er round, il perd immédiatement son statut de symbole. Il dira par la suite :
« Après cette défaite, je n'existais plus pour Hitler, mon nom avait disparu des journaux. »


Ce film TV sorti en DVD, mais dont la version française ne semble pas exister, illustre le destin de ces deux hommes, qui au-delà de leur rivalité sur le ring, avaient noué, au fil des ans, une solide amitié. A tel point que Joe Louis prit en charge une grande part des frais d’obsèques (2 février 2005 ) de Max Schmeling.



1- Anny Ondra (de son vrai nom Anna Sophie Ondráková) est une actrice tchèque née le 15 mai 1902.
Après des études dans un couvent, elle se tourne vers le cinéma.
En 1929, elle joue dans « The Manxman » puis dans « Blackmail » deux films d’Alfred Hitchcock.
Mais avec l’avènement du cinéma sonore, son fort accent nuit à sa carrière en Angleterre.
Elle jouera ensuite principalement sous la direction de Karel Lama?, dont elle deviendra la compagne.
Après s’être séparée de Karel Lama?, elle épousera le boxeur allemand Max Schmeling en juillet 1933

2- Il était pourtant un ami de la famille Goebbels

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