Nous sommes en 2048 et notre monde a bien changé.
Mars est devenu une colonie où l’on exploite le turbinium sous les ordres de Vilos Cohaagen qui contrôle non seulement les mines, mais aussi l’approvisionnement en oxygène.
Douglas Quaid est un modeste travailleur que la compagnie de sa douce épouse n’empêche pas de connaitre l’ennui. Voilà pourquoi, il se rend un jour dans une succursale de Recall, société spécialisée dans l’implant de vies virtuelles.
Il choisit sans hésitations la vie d’espion sur la planète Mars, lieu qui hante ses rêves…
Mais l’intervention réactive ses souvenirs effacés. Car Douglas Quaid n’est pas Douglas Quaid, mais Hauser un agent de Vilos Cohaagen ayant travaillé sur Mars et passé à la Résistance
Pour Douglas Quaid le monde vient de basculer : sa femme se révèle être un agent chargée de le surveiller et une horde d’agents de Cohaagen tentent de le tuer.
S’il veut découvrir la vérité sur son identité et échapper aux tueurs, il n’a pas d’autres solutions que de s’envoler vers Mars… où ne l’attend pas seulement un chapelet de surprises, mais aussi l’amour.

« Total Recall » est une adaptation de la nouvelle « Souvenirs à vendre » de Philip K. Dick que les spécialistes jugent globalement fidèle à l’univers créé par Philip K, même s’ils soulignent que :
Dans la nouvelle l’action se déroule exclusivement sur terre
Dans la nouvelle les services secrets ne sont pas partiaux
Dans la nouvelle l’épouse de Douglas Quaid n’est pas un agent de Cohaagen

Ce film, qui a obtenu le prix du meilleur film de science-fiction et des meilleurs costumes lors des Saturn Awards de 1991, allie avec maestria action, humour et interrogations sur le réel.
Lorsque Douglas Quaid décide de se faire implanter les souvenirs d’une fausse vie, l’employé lui demande s’il désire rester hétéro, avant de l’inviter à choisir son idéal féminin : vicieuse ou réservée. Plus tard, Douglas Quaid plongera un œil gourmand dans le décolleté de la Martienne aux trois seins… et les traits d’humour souvent incorrects courent tout au long du film, rendant toujours plus digestes les scènes d’action.
Mais le plus marquant du film reste son intrigue entièrement bâtie autour de la perte de repères tant vis-à-vis de la réalité que vis-à-vis de soi-même.
Car qui est Douglas Quaid ? Un agent qui se serait effacé la mémoire dans le but de la réactiver partiellement afin de combattre plus efficacement la résistance puisqu’il croirait être l’un d’eux.
En d’autres termes et toutes choses restant égales par ailleurs, Douglas Quaid ne serait pas celui qu’il croyait être lorsqu’il croyait savoir qui il était. Mais alors qui est-il ? Celui qu’il est ou celui qu’il était avant d’être ?

Ce film a donné lieu à un remake d’où disparaissent l’humour et le rapport incertain au réel. Où il ne reste donc que l’action et la fille aux trois seins…

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