Le « plot » de ce film est très simple :
En 1850, en Pologne, le plus cancre des élèves d’une école de rabbins est expédié à San Francisco où vit une communauté juive démunie de rabbin et de Torah, en d’autres termes, loin de l'enseignement divin transmis par Moïse.
Après une évocation elliptique de la traversée de l’océan Atlantique qui le conduit d’Europe aux États-Unis, nous retrouvons le brave Avram à Philadelphie où il rate le bateau qui devait le conduire en Californie.
Naïf et quelque peu benêt, il se fait roustir par trois aigrefins sans scrupules… Et voilà notre rabbin contraint de traverser les USA par ses propres moyens. Chemin faisant, il rencontre Tommy, un bandit de grand chemin spécialisé dans la razzia protéiforme.

Chacun l’aura compris, ce film n’est que prétexte à enchainer des situations cocasses ou paradoxales engendrées par le décalage entre les croyances judaïques et la « réalité » de l’Ouest américain :
- Confusion entre mormons et juifs
- Refus religieux de voyager en train le samedi ou de monter à cheval ce même jour (sabbat)
- Rencontre avec les Indiens
- Rencontre avec une communauté de moines ayant fait vœux de silence
- Etc.

Pourtant, même si l’ensemble prête à sourire, on n’adhère pas totalement à cette succession de situations quelque peu stéréotypées. Certes, Harrison Ford et Gene Wilder forment un duo digne des plus hilarants des « buddy movies », mais cette enfilade de loufoqueries, qui vont conduire notre rabbin jusqu’au mariage, manque d’inventivité, de ce quelque chose auquel nous avait habitué Gene Wilder lors de ces trois précédents passages devant la caméra de Mel Brooks. (1)



1- 1968 : Les Producteurs (The Producers)
1974 : Le shérif est en prison (Blazing Saddles)
1974 : Frankenstein Junior (Young Frankenstein)

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