Los Angeles.
Lew Harper, détective privé en instance de divorce, enquête, à la demande de l’épouse, sur la subite disparition d’un milliardaire.
S’agit-il d’une fugue amoureuse et passagère ou d’un kidnapping ? Quelques mauvaises rencontres et quelques coups de poing plus loin, Lew Harper aura la réponse…
Détective privé dont le titre original est tout simplement Harper est l’adaptation cinématographique du roman The Moving Target de Ross Macdonald (1).

Les amateurs du genre seront comblés tant Paul Newman incarne à merveille ce « détective nouveau style », mais qui n’a rien perdu de son côté hard-boiled. Et dès la scène d’ouverture, le portrait est brossé : Lew Harper est un homme fatigué et désabusé qui masque son mal-être sous une épaisse couche d’ironie et de cynisme.
L’enquête, quelque peu tortueuse, ne déplaira pas non plus aux puristes. Elle le plonge dans des milieux interlopes que hantent des personnages hauts en couleur et la plupart du temps fort corrompus :
la femme du milliardaire qui d’évidence déteste son époux ; sa fille, légèrement nymphomane, qui ne le hait pas moins ; une chanteuse héroïnomane ; faux mage à la tête d’un réseau de passeurs de main-d'œuvre immigrée ; une ex-star hasbeen; un playboy au passé obscur ; et un ami de peu de confiance.
Ajoutez à ses trois éléments, que sont le personnage, les personnages et l’intrigue, une forte dose d’humour, une photo impeccable, et une musique jazzy et chacun devinera que ce métrage sans être renversant n’en demeure pas moins de haute volée

Paul Newman reprendra le personnage de Lew Harper en 1975 dans La Toile d’araignée sous la direction de Stuart Rosenberg


1- Notons que le personnage crée par Ross Macdonald se nomme Lew Archer

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