Le commissariat du 87e District reçoit un coup de téléphone d’un inconnu qui menace de tuer un responsable de la municipalité si on ne lui verse pas 5 000 dollars. Personne ne prend au sérieux ce chantage, mais la menace est mise à exécution… Au deuxième coup de fil, le maitre chanteur réclame 50 000 dollars ! Les inspecteurs Steve Carella, Meyer Meyer, et Bert Kling tentent d’identifier le tueur, mais il échoue et un deuxième responsable de la municipalité est assassiné.
Parallèlement, dans le 87e District, à la nuit venue, les SDF sont aspergés d’essence et incendiés et un exhibitionniste agresse les femmes seules.

Le scénario de ce métrage, signé Evan Hunter (de son vrai nom Salvatore Lombino), est l’adaptation cinématographique du roman La Rousse (Fuzz)(1) signé Ed McBain (2) (de son vrai nom Salvatore Lombino). Brian De Palma, qui avait été pressenti comme réalisateur, se retire du projet lorsque la production engage Raquel Welch et Yul Brynner. Pourquoi les considérait-il plus inaptes qu’un Burt Reynolds ? Wikipedia ne le dit pas ! Quoi qu’il en soit c’était faire grand cas de ces deux acteurs qui n’occupent dans ce film que des seconds rôles ! Celui d’un tueur surnommé le Sourd qui n’apparait à l’écran que durant quelques minutes et celui d’une inspectrice, Eileen McHenry, dont le personnage est inessentiel.
Au final, si ce métrage illustre convenablement le climat de la série de roman « 87e District » et si son dénouement ne manque pas d’originalité, il est loin de constituer un incontournable du cinéma de genre, tant il manque de rythme et exhale des senteurs de brouillon.


1- https://fr.wikipedia.org/wiki/La_Rousse_(roman)#R%C3%A9sum%C3%A9

2 -https://fr.wikipedia.org/wiki/Ed_McBain

L A