Le gang des Irlandais, dirigés par Doyle, et celui des Italiens, dirigés par Strozzi, se partagent, dans une paix fragile, le contrôle de Jéricho, au Texas, passage obligé de l'alcool de contrebande en provenance du Mexique.
Smith, un voyageur surgi de l’horizon, fait halte à Jéricho dans l’espoir d’y passer la nuit, mais il a le malheur de s’intéresser du regard à une jeune femme, Felina. Aussitôt, les hommes de Doyle lui endommagent sa voiture.
Immobilisé à Jéricho, Smith, qui n’est pas un quidam ordinaire, voit dans la rivalité entre les gangs une occasion de s’enrichir
Et très vite, les balles sifflent et les morts se ramassent à la pelle.

Dans un décor de western, le réalisateur déroule un scénario emprunté au « Yojimbo » de Akira Kurosawa (1). Le japon du XIX siècle est devenu le Texas de la prohibition et le samouraï errant un tueur à gages en partance pour le Mexique (2).
Sur fond quasi monochrome où l’ocre teinte chaque instant et porté par une voix off très vite agaçante, les protagonistes, archétypes caricaturaux de mafieux, porte-flingue, psychopathe, shérif et dur à cuire, font aboyer leurs flingues dans des gunfights musclés et stylisés pendant que les villageois sans défense se terrent de peur des balles perdues et que les prostituées quittent la ville.
Ce métrage qui a été un flop commercial semble aujourd’hui avoir déniché bon nombre de défenseurs parmi les adeptes des métrages brutaux et sanglants… gratuits et amusants.



1- Pour une poignée de dollars de Sergio Leone est lui aussi un remake de ce film. Mais à la différence de celui-ci, Walter Hill crédite officiellement Kurosawa et son scénariste Ryūzō Kikushima comme auteurs de l'histoire originale.
Notons qu’Akira Kurosawa poursuivit Sergio Leone en justice et qu’il gagna le procès.

2- Ce retour aux USA doit-il vraiment surprendre ? D’après les spécialise de Kurosawa son métrage s’inspirerait du roman de Dashiell Hammett La Moisson rouge (1929)

L A