Le roman de l'écrivain américain Lewis Wallace (1) publié en 1880 « Ben-Hur : A Tale of the Christ » a donné lieu à de multiples adaptations cinématographiques, télévisuel ou sur scène (2).
Ce Ben-Hur, à l’âge du numérique, en est la dernière à cette heure.
De la terrasse de Judah Ben-Hur, un prince juif, est décochée une flèche en direction de Ponce Pilate alors qu’il traverse Jérusalem. A la tête d’une escouade de soldats romains, Messala, son frère adoptif, envahit la demeure et condamne Judah Ben-Hur aux galères, sa mère et sa sœur à mort.
Au terme de plusieurs années de galerne, et à la suite d’une bataille navale qui tourne au désastre pour les Romains, Judah Ben-Hur échoue sur une plage… où il est recueilli par un Africain fournisseur de jeux de cirque…
Triomphant de Messala, lors d’une course de chars, Judah Ben-Hur retrouve la liberté… s’agenouille devant Jésus sur la croix, gagne le pardon et retrouve sa famille…

Timur Bekmambetov a pris un énorme risque en proposant une nouvelle adaptation de Ben-Hur, ce que la critique acerbe n’a pas manqué de lui reprocher en lui rappelant qu’en matière de Ben Hur celui de William Wyler (1959) était indépassable.
« Il y a des films cultes auxquels il ne faudrait pas toucher. »
« Kitschissime, ringardissime, ce Ben-Hur des temps modernes réussit au moins un exploit: être plus vieillot que l'Antiquité... »
« Ce "Ben-Hur"-là, écrit et filmé à la truelle, ne verse pas dans la finesse. » (3)
etc
Certes ce Ben-Hur n’est pas un chef-d'œuvre, mais mérite-t-il pour autant d’être voué aux gémonies?
Après une introduction Ben-Hur d’une demi-heure où l’on suit guerroyant de-ci de-là, le rythme s’accélère avec l’arrestation de Ben-Hur. Puis vient l’un des temps forts du métrage, avec la bataille navale particulièrement réussie et enfin, après une accalmie, la course de chars à la brutalité crue envahi l’écran d’une vraisemblance époustouflante.
Oscillant entre ennui et péplum blockbusterisé efficace, ce métrage répond à son cahier des charges qui n’était autre que d’offrir aux regardeurs un spectacle grandiose entrecoupé de rémission triomphante.


1- https://fr.wikipedia.org/wiki/Lewis_Wallace

2- https://fr.wikipedia.org/wiki/Ben-Hur

3- http://www.allocine.fr/film/fichefilm-217537/critiques/presse

L A