Max et Riton, deux truands au seuil de la retraite, n’aspirent qu’à une paisible vieillesse, loin du fracas des armes et des dangereuses embrouilles. Mais la retraite se prépare et en homme avisé, ils ont fait main basse sur 48 kilos d'or en lingots.
Malheureusement, Riton, en vieux beau, s’est imprudemment vanté auprès de sa maitresse la jeune Josy de cet exploit. Et la perfide s’est empressée de le révéler à Angelo, son nouvel amant.
48 kilos d'or en lingots ! Angelo ne résiste pas à ‘appel du grisbi : il kidnappe Riton et exige une rançon de 48 kilos d'or en lingots.

Pour cette adaptation du roman éponyme d'Albert Simonin (1), Jacques Becker (2) confie à un acteur sur le déclin le rôle de Max et à un ancien catcheur qui n’a jamais fréquenté les plateaux celui d’Angelo. Ce choix se révèle judicieux : le film rencontre le public ; la carrière de Jean Gabin (3) est relancée quant à Lino Ventura (4), il entame la sienne.
Sorti sur les écrans en 1954 et présenté à la Mostra de Venise (5) la même année, ce métrage est aujourd’hui considéré par beaucoup comme un film culte. Certes le déroulé de l’intrigue ne manque pas d’originalité et chacun sourit en découvrant ces vieux truands quelque peu casaniers se brossant les dents, tartinant du pâté sur des biscottes ou réassemblant des mitraillettes avant de partir en découdre. Certes le travail de l’image avec l’impeccable exploitation des ombres et des profondeurs de champ, de la lumière et de la caméra subjective éveille la curiosité de regardeur. Certes le titre du métrage claque comme un coup de fouet et la mélodie jaillie d’un harmonica qui ponctue le métrage s’immisce dans la mémoire du spectateur.
Mais trop de balourdise dans le jeu des acteurs explose à l’écran. Si Lino Ventura reste crédible un flingue à la main, le spectateur contemporain s’amuse en découvrant Jean Gabin et Paul Frankeur (6) mitraillette en pogne.




1- Premier volet d'une trilogie consacrée au truand vieillissant Max le Menteur, et dont les suites également adaptées à l'écran sont Le cave se rebiffe et Grisbi or not Grisbi (Les Tontons flingueurs).

2- https://fr.wikipedia.org/wiki/Jacques_Becker

3- https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean_Gabin

4- https://fr.wikipedia.org/wiki/Lino_Ventura

5- À la Mostra de Venise 1954, Jean Gabin remporta la Coupe Volpi pour la meilleure interprétation masculine

6- https://fr.wikipedia.org/wiki/Paul_Frankeur

L A