Giorgio, un militaire de carrière, raconte un épisode particulièrement douloureux de sa vie.
Alors qu’il rendait visite à un ami, il rencontre Clara, une jeune femme à la beauté aveuglante, dont il tombe éperdument amoureux. Mais, deux mois plus tard, il est promu au grade de capitaine dans un fort isolé.
Là, il fait la connaissance de Fosca, l’étrange cousine du colonel dont le Médecin-Major dit qu’elle est « l'hystérie faite femme ».
Encouragé par le médecin, qui est convaincu que son influence est bénéfique à Fosca, et aussi fasciné par sa laideur, Giorgio se rapproche de la jeune femme jusqu’à ce que s’établisse entre eux une relation ambivalente d’amour-répulsion.
L’amour serait-il le remède aux maux de Fosca ?
Avec la complicité du médecin, Giorgio tente d’échapper à l’emprise de Fosca qui le mine chaque jour un peu plus… mais même dans les bras de Clara, qui rejoint lors d’une permission, son mal-être ne s’estompe pas.
De retour au fort, les événements se précipitent : Giorgio et Fosca partagent une nuit d’amour ; Giorgio reçoit une nouvelle affectation ; anéantie par cette nouvelle Fosca meurt ; le colonel et Giorgio se battent en duel ; le colonel meurt ; Giorgio est terrassé par la maladie de Fosca

Ce métrage, que porte une voix off omniprésente, est l’adaptation du roman d’Iginio Ugo Tarchetti, paru sous la forme d’un feuilleton, « Fosca », roman que la mort l’empêcha de terminer.
L’épris de dialogues littéraires adhérera sans restriction aux conversations qui meublent les repas de ce groupe d’officiers.
Les fans de Laura Antonelli regretteront son peu de présence à l’écran. Ceux de Valeria D'Obici seront stupéfiés par la vitalité avec laquelle elle investit ce rôle de femme laide.
Beaucoup resteront insensibles aux tourments qui habitent le jeune Giorgio (Bernard Giraudeau), convaincus qu’ils sont qu’entre Clara et Fosca ils n’auraient pas hésité une seconde.
Quelques autres tomberont sous le charme du discours féministe qu’ébauche Fosca.
D’aucuns évoqueront « L'Histoire d'Adèle H »…
Au final, chacun se fera son opinion.

L A