Ce film britannique est l’adaptation du roman de Michael Crichton « Un train d'or pour la Crimée », qu’un fait divers avait inspiré à l’auteur.
Comme le titre l’indique, des malfrats attaquent un train afin de faire main basse sur sa cargaison d’or destinée à financer la guerre en Crimée.
L’action se déroule donc à Londres aux alentours de 1855. Et au-delà du découpage classique des films de cambriole (une moitié du film consacré à la préparation du casse, l’autre à son exécution, avec quelques péripéties de-ci de-là), il convient de souligner la parfaite maitrise de la reconstitution historique dont a fait preuve le réalisateur.
Sean Connery et Donald Sutherland évoluent, en compagnie de Lesley-Anne Down, dans des décors impeccables qui foisonnent de mille détails rendant tout à fait crédible ce premier cambriolage d’un train lancé à pleine vitesse.
Mais bien plus que les décors, c’est la description de la société anglaise du dix-neuvième siècle qui se révèle la plus efficace. Au détour des préparatifs, le réalisateur nous immerge dans un monde où règne en maitre absolu une bourgeoise arrogante, pour qui la misère n’est que source de profits ou de plaisirs charnels. Le peuple, quant à lui, évolue parmi les bouges, tripots et autres rues mal famées et s’offre parfois le spectacle d’une pendaison en place publique.
Certes le dénouement du film demeure plus que rocambolesque, mais il s’inscrit parfaitement dans cette volonté de dépeindre l’état de la société traversée par des conflits d’intérêts antinomiques, des conflits que certains ont désignés sous le vocable : lutte des classes.
Pour autant, et même si cet aspect du film constitue le socle sur lequel il assoie ses qualités, il demeure un film distractif, où l’humour côtoie le sordide et le suspense.
L A
