Tullio Hermil aristocrate oisif est pris entre deux femmes. Teresa, sa maitresse, avec laquelle il vit une passion dévorante et son épouse, Giuliana, à qui il prête peu d’attention et à qui il n’épargne ni humiliation ni affronts.
Délaissée, Giuliana se laisse séduire par Filippo d'Arborio un écrivain à succès et tombe enceinte de lui.
Voyant sa femme lui échapper, Tullio s’intéresse enfin à elle, dans un soubresaut de passion aussi dévorante que possessive.
Mais l’enfant lui rappelle à tout instant son impardonnable évasion. Alors, Tullio le tue…

Peu d’extérieurs, beaucoup de gros plans et de cadres serrés font de ce métrage une sorte de huis clos, celui que vit ce noble hautain et égoïste qui ne pose sur le monde qu’un regard possessif et ne s’intéresse qu’à ce que convoitent ses semblables. S’il prend Teresa pour maitresse, ce n’est que parce que tous la désirent et qu’ainsi tous le jalousent. S’il revient vers sa femme, ce n’est pas par amour, mais parce qu’un autre la lui a fugacement ravie.
Représentant d’une classe éminemment inutile et sans avenir, qui une vingtaine d’années plus tard, refusant de disparaitre, se jettera dans les bras du fascisme, Tullio Hermil persuadé de sa toute-puissance réalise que le monde ne se plie plus à ses désirs et que seule la violence destructrice peu encore lui donner l’illusion de son omnipotence, en décrétant qui à le droit de vivre.


Adapté du roman homonyme de Gabriele D'Annunzio, c'est le dernier film du réalisateur qui, à la suite d'une attaque cérébrale, dirigea le tournage depuis un fauteuil roulant et à demi paralysé. c’est aussi l’un des plus grands films de Laura Antonelli qui délivre une prestation surprenante en épouse délaissée.

L A