Harry Ross a été durant de longues années policier, puis détective privé il n’est plus que l’homme à tout faire de Jack Ames et de son épouse Catherine Ames, ancienne star de cinéma.
Un jour, Jack lui demande de remettre une enveloppe à une certaine Gloria Lamar. Lorsqu’il arrive sur les lieux du rendez-vous, il est accueilli par un homme gravement blessé qui lui tire dessus…
Et à force de creuser, il déterre un meurtre très ancien où sont impliqués ses « employeurs »

De facture et d’intrigue classique –le passé qui ressurgit-, porté de temps à autre par une voix off, ce métrage, au rythme volontairement lent, ressuscite les figures mythiques du film noir américain des années 40-50 : détective privé, femme fatale à la sexualité bouillonnante, flic corrompu ou désabusé. Mais il introduit un personnage peu usité : le mari atteint d’un cancer en phase terminale. Et affuble le détective d’un âge handicapant et d’une fausse invalidité que colporte la rumeur.
Ainsi, le film rompt furtivement avec le classicisme du hard-boiled et place au centre de l’intrigue l’amour.

L A