Peter Bowman, ingénieur à Gem-Carbon, a été envoyé en Amérique du Sud afin de superviser la construction d'un barrage. Mais alors qu’il se rend à son bureau, il est enlevé par des guérilleros qui exigent une rançon de trois milliards de dollars à l'employeur.
Employée par une compagnie d'assurances dans les affaires de kidnapping, Terry Thorne, qui revient d'une mission en Tchétchénie, est dépêché sur place pour mener les pourparlers avec les ravisseurs.
Mais la situation se complique : Gem-Carbon vient d'être vendue à OXO, et cette société n’a pas renouvelé les contrats d’assurance couvrant les enlèvements et Terry Thorne doit se retirer.
Touché par le désespoir d'Alice, l’épouse de Bowman, il décide de revenir et entreprend de négocier la rançon. Les discussions s’étalent sur plusieurs mois au terme desquels un accord est trouvé. Malheureusement, celui-ci devient caduc après la tentative d’évasion de Peter Bowman.
Fort des renseignements fournis par un codétenu de Peter qui a réussi à fuir, Terry Thorne et quelques autres mercenaires organisent une opération commando…

Auréole du succès de « Gladiator », Russell Crowe rencontre Meg Ryan pour une ode au yankisme de plus de deux heures. Si le spectateur indulgent ferme les yeux sur cet aspect et oublie la brève leçon de politique, où Terry Thorne explique à la blonde Alice que de marxistes révolutionnaires les guérilleros se sont métamorphosés en de vulgaires narcotrafiquants, alors il ne s’intéressera plus qu’à efficience froide, style super héros du bavardage, du métrage. Ainsi, il se laissera captiver par alternance des scènes de ville et de montagne, le savant dosage d’action et d'amour naissant.
A la croisée d’un « Rambo » et d’un « Samy rencontre Sally », l’échange se révèle au final fort agréable à regarder.

L A