Entre le 26 mai et le 4 juin 1940, environ 400 000 soldats britanniques, canadiens, français et belges, qui battent en retraite après la percée de Sedan, sont acculés sur les plages de Dunkerque, pris sous le feu de la Wehrmacht.
Une vaste opération d'évacuation est mise en place pour ramener le plus possible d’hommes en territoire anglais... (1)

Au travers les péripéties de quelques soldats mutiques pour certains, d’aviateurs héroïques et de marins patriotiques, le cinéaste s’intéresse à cet épisode probablement déterminant de la Seconde Guerre mondiale. Et à chacun des protagonistes qu’il suit, il attribue une unité de temps différent : semaine pour les soldats coincés sur la plage ; un jour sur la mer pour le voilier qui traverse la Manche en direction de Dunkerque ; une heure pour les pilotes des Spitfire, avion de la Royal Air Force, en mission de défense de la flotte.
Oublions cette déconcertante option quant au traitement du temps, oublions les nombreux silences historiques quant au rôle des troupes françaises ou à l’étonnante indécision d'Adolf Hitler qui valida l’ordre de suspendre l’offensive sur Dunkerque… oublions tout, ne retenons que l’effroi et l’incessant danger, que l’image de ses hommes pris dans les flammes d’une nappe de pétrole en feu, de ses autres hommes qui se jettent à terre lorsque tombent les bombes ou de ces autres encore qui tentent de se sauver de ce destroyer qu’une torpille à atteint…
Christopher Nolan est un virtuose de la caméra immergé et le regardeur cloué à son fauteuil se laisse happé par la justesse des images… mais lorsqu’il quitte la salle de projection et qu’il s’ébroue une évidence s’impose à lui : ce film aurait pu durer deux heures de plus ou deux heures de moins, puisqu’il est une histoire sans fin, une histoire hors du temps, la démonstration d’un incontestable savoir-faire




1- En 1964, Henri Verneuil consacre un film à ce même épisode : « Week-end à Zuydcoote »
https://fr.wikipedia.org/wiki/Week-end_%C3%A0_Zuydcoote_(film)#Synopsis

L A