Richard et Justin, deux élèves aussi brillants qu’oisifs, cultivent une fausse opposition, mais sont en fait des complices d’enfance. Leur quête de la liberté absolue les convainc que le sommet de celle-ci est le meurtre. Alors, ils choisissent au hasard une victime et déposent son corps fond d'un fossé, dans les bois de San Benito.
L'inspectrice Cassie Mayweather et son nouveau coéquipier, Sam Kennedy, en charge de l'enquête passent au crible une série d'indices que les deux tueurs ont pris soin de disposer autour du cadavre et qui doit les conduire à conclure à un acte de violence aveugle.
Mais cette hypothèse ne satisfait pas Cassie

Le scénario de « La corde », métrage d’Alfred Hitchcock, reposait sur l’idée du meurtre gratuit, exclusivement motivé par une construction philosophique.
Barbet Schroeder recycle cette idée en décidant, entre autres, de l’aérer. « La corde » était un huis clos, « Calcul meurtrier » prend ses aises dans une petite bourgade située sur la côte californienne.
Film intéressant à la mécanique bien huilée ? Certes, le dénouement ne manque pas de panache, certes, les personnages de Richard et Justin sont particulièrement convaincants, car de fait dénués de toute lourdeur psychologique, malheureusement, il en va tout autrement de celui de Cassie qui se voit affublé d’un pesant passé, passé qui n’a pour fonction que de justifier sa personnalité borderline. Quant à son coéquipier Sam il se révèle quasi inexistant.

L A