Le Bronx des années trente.
Le jeune Billy Bathgate se fait remarquer par Dutch Schultz (1) un gangster qui n’hésite pas à éliminer son adjoint, Bo Weinberg qu'il suspecte de trahison.
Mais avant d’être précipité dans le fleuve, les pieds pris dans un bloc de ciment, Bo qui soupçonne Dutch d’avoir des visées sur sa maitresse Drew, demande à Billy de prendre soin d’elle.
Harcelé par la justice, Dutch Schultz qui a pris Drew pour maîtresse confie à Billy le soin de la promener… Et ce qui devait arriver arrive : Billy tombe amoureux de Drew. Aussi, lorsque Dutch décide de faire tuer Drew, Billy manœuvre pour que celle-ci échappe aux balles du tueur.

Loren Dean, Dustin Hoffman, Nicole Kidman et Bruce Willis sont parfaits dans les rôles respectifs du jeune réfléchi, prudent et ambitieux, du mafieux lunatique, cynique et paranoïaque, de la bourgeoise encanaillée, frivole et inconsciente et du gangster au seuil de la mort.
Les décors sont travaillés et la reconstitution convaincante, la mise en scène, le rythme et la focalisation sont soignés, pourtant le métrage souffre cruellement d’un scénario sans but, à l’image d’une poupée sans tête ni jambes (2).
Billy intègre le gang de Dutch ; Dutch est abattu par les hommes de Lucky Luciano (3) ; Billy s’en va.
Dutch tue son associé Bo et fait de sa maitresse Drew la sienne ; Dutch envoie ses hommes tuer Drew ; Billy la sauve et Drew s’en va.
Tout le monde s’en va, y compris le spectateur, ni déçu, ni enthousiaste, juste perplexe…




1- https://fr.wikipedia.org/wiki/Dutch_Schultz

2- Pourtant, celui-ci serait une adaptation du roman éponyme de E. L. Doctorow au sujet duquel la critique a écrit :
« Billy Bathgate réconcilie deux mots qui finissaient par se battre en duel : bonheur et lecture. » Yann Queffélec, Le Nouvel Observateur

3- https://fr.wikipedia.org/wiki/Lucky_Luciano

L A